[과학] 우주쇼...오로라 비밀 풀렸다

지구상에서 일어나는 기상현상 중 하나로 극지방에서만 관측되는 오로라는 아름다운 빛깔로 인해 사람들의 호기심을 자극하기에 충분하다.

 

하지만 이러한 아름다움 뒤에는 숨겨진 과학 원리가 존재하는데 바로 태양풍과의 관계다. 지난 5월 미국 항공우주국 NASA에서는 ‘태양 코로나 분출’이라는 제목의 영상을 공개하며 해당 현상이 태양풍과 관련되어 있다고 밝혔다.

 

그렇다면 태양풍이란 무엇이며 왜 발생하는지 그리고 우리 인간에게는 어떤 영향을 미칠까?

 

먼저 태양풍이란 태양으로부터 방출된 플라스마 입자(이온)가 고속으로 날아오는 현상을 말한다. 쉽게 말해 태양 표면에서 폭발이 일어나면서 엄청난 양의 에너지가 쏟아져 나오는 것이다.

 

이때 나온 물질들은 초속 2천km 이상의 속도로 이동하는데 이것이 지구 자기장에 이끌려 대기권 상층부나 성층권 부근에 도달하면 공기 분자와 충돌하여 오로라를 형성한다고 한다.

 

참고로 현재 인류가 사용하는 모든 전기 에너지는 태양으로부터 공급받고 있는데 만약 태양풍이 강해지면 전력망에 과부하가 걸려 대규모 정전 사태가 일어날 수도 있다.

 

따라서 인공위성이나 통신 장비 및 각종 전자 기기 작동에 차질이 생길 우려가 있다. 뿐만 아니라 GPS 신호 수신 장애라든지 비행기 운항 지연 또는 중단 등 피해가 속출할 전망이다.

 

다행히 아직까지는 별다른 피해 사례가 없지만 안심할 수만은 없다. 지금부터라도 대비책을 마련해야 하지 않을까 싶다.