[과학]지구 자기장과 밴 앨런 벨트 (Ban Allen Belt)

우리 인류는 과거로부터 수많은 변화를 겪어왔다. 그리고 현재도 끊임없이 진화하며 발전된 모습을 보여주고 있다. 그렇다면 인간이라는 존재는 언제부터 시작되었을까?

 

아직까지도 정확한 답은 나오지 않았지만 학자들은 대략 250만 년 전 쯤 아프리카 대륙에서 최초의 인류가 나타났다고 추측하고 있다. 이후 오스트랄로피테쿠스-호모 하빌리스-호모 에렉투스-네안데르탈인-크로마뇽인 순으로 진화하면서 현생 인류인 호모 사피엔스가 탄생하였다.

 

여기서 주목해야 할 점은 바로 네안데르탈인과 크로마뇽인 사이인데, 왜 갑자기 이러한 인종이 나타난 것일까? 그것은 바로 환경변화 때문이었다. 당시 유럽대륙에서는 빙하기가 끝나고 간빙기가 찾아오면서 기후가 따뜻해졌다.

 

그로 인해 빙하가 녹으면서 해수면이 상승하였고 육지 면적이 줄어들었다.

 

또한 기온이 올라가면서 나무나 풀 같은 식물군이 증가하여 이전보다 산소 농도가 높아졌다. 이로 인해 호흡기관이 발달하지 못한 네안데르탈인은 멸종되었고 대신 새로운 신체구조를 가진 크로마뇽인이 나타나게 된 것이다.

 

이렇게 오랜 시간 동안 지구상에 살아온 만큼 다양한 종(種)이 공존해왔다. 그럼에도 불구하고 지금으로부터 약 5만 년 전쯤 마지막 빙하기가 끝나면서 모든 종이 사라졌다.

 

아마도 자연재해나 질병 또는 전쟁 등 복합적인 요인이 작용했을 것이다. 아무튼 이때 살아남은 유일한 동물이 있었으니 바로 호모 사피엔스다. 물론 다른 종들도 있었지만 모두 멸종되고 말았다.

 

이것은 곧 오늘날 현대인의 조상이 되었다는 증거이기도 하다. 따라서 이제부터는 더 이상 유인원이 아닌 진정한 인간으로서 대우받아야 마땅하다고 생각한다.